17/04/12

Le bouddhisme

Venons-en à la religion chinoise que l’on croit, bien à tort, le mieux connaître : le bouddhisme. Le bouddhisme n’est pas un mais multiple, et il revêt un caractère tout particulier dans le monde chinois, Japon compris. Mais n’anticipons pas.

Appelé couramment le Bouddha, le prince Siddharta (VI^ème s. av. J-C) n’a été ni le premier ni le dernier bouddha. D’autres avant lui auraient échappé au cycle du samsara et atteint l’éveil (bodhi), mais lui a découvert la « voie médiane », entre ascèse et plaisir, qui mène le plus sûrement à l’éveil. D’autres ont suivi son exemple et sont également devenus des bouddhas.

Religion sans dieux, le bouddhisme ? Cette idée reçue est fausse. Siddharta lui-même n’est-il pas représenté comme protégé par des dieux et en lutte contre d’autres ? Par ailleurs, les bouddhas eux-mêmes ainsi que les bodhisattvas (nous reviendrons sur ce terme) sont, surtout dans certaines écoles bouddhiques, vénérés comme des dieux.

Dès le IV^ème s. av. J-C, la diffusion du bouddhisme dans des peuples de cultures différentes a entraîné la scission en 18 écoles formant ce que l’on a appelé le « petit véhicule » hînayâna. Il ne reste guère de ces écoles que le bouddhisme theravada répandu surtout au Sri Lanka, en Birmanie et en Thaïlande. Il s’était également répandu dans l’actuelle Indonésie avant d’être supplanté par l’islam. S’il existe un bouddhisme sans dieux, celui-ci en est le plus proche.

Un autre schisme est apparu plus tard avec les écoles du « grand véhicule » mahâyâna qui, par la Route de la soie, ont gagné la Chine et le Japon. On y insiste sur l’importance des bodhisattvas, les « bouddhas en devenir », qui peuvent avoir choisi de ne pas quitter le monde et de continuer à se réincarner pour enseigner les hommes. Le bouddhisme du grand véhicule a créé toute une mythologie de bouddhas et bodhisattvas célestes, véritables déités apparentées à la mythologie des premiers temps de l’hindouisme.

Du mahâyâna est issu un nouveau courant, appelé tantra ou bouddhisme tantrique, mais aussi mantrayâna (véhicule des chants sacrés) ou vayrayâna (véhicule de l’éclair). Il insiste sur le rituel et le symbolisme et recommande des méthodes permettant l’expérience immédiate de l’éveil. C’est le bouddhisme du Tibet, du Népal, de l’Asie centrale chinoise et de la Mongolie. C’est aussi le bouddhisme que l’on connaît en Europe et aux États-Unis depuis l’invasion du Tibet par la Chine. Dans le bouddhisme tantrique, les bodhisattvas revêtent une importance particulière. Ce sont leurs réincarnations qui dirigent les grands ordres religieux (Bonnets rouges, Bonnets jaunes…) : l’actuel DalaÏ Lama n’est-il pas censé être la 14ème réincarnation d’Avalokitesvara, bodhisattva de la compassion ?

Revenons au grand véhicule, présent en Chine, au Japon et au Vietnam. Il comporte plusieurs écoles dont la plus connue est le bouddhisme chan 禪 chinois, appelé zen au Japon. Si les monastères demeurent le conservatoire d’un bouddhisme spirituel, le bouddhisme du grand véhicule pratiqué par le peuple est fortement influencé par le panthéon taoïste. Les bouddhas sont vénérés comme des divinités de premier rang, les bodhisattva comme des divinités de second rang. Des assimilations sont fréquentes. Ainsi, la déesse Kuanyin, sans doute la divinité la plus populaire en Chine, est assimilée au bodhisattva de la compassion Avalokitesvara, encore lui.