Idéopictogrammes dérivés de divers pictogrammes

Ces deux jiaguwen nous montrent à l'évidence une jarre sans anses. Mais il y a autre chose, ces trois points : ce sont trois gouttes d'un liquide, ce qui indique que l'on veut nous parler du contenu et non du contenant. Il s'agit de l'alcool . Les trois points ne sont pas ici, contrairement à l'opinion répandue, la clé sémantique du cours d'eau mais un souvenir de ces trois gouttes du caractère antique. Quant à la jarre, elle évoquerait furieusement une carafe à whisky si ce caractère n'existait pas sous cette forme depuis 18 siècles.

Ce qui sort de cette bouche, c'est une langue, bien sûr. Ce caractère ne s'est guère déformé au cours des siècles : dans l'écriture sur bronze, dans le style sigillaire, dans le style régulier. Aujourd'hui, le caractère désigne surtout la langue dans le sens de langage. Utilisé comme clé sémantique dans les idéogrammes, ce caractère évoque le plus souvent le fait de parler (comme dans les caractères "affaire", "railler") mais on le retrouve aussi, avec un sens plus matériel, dans le caractère "boire".

Deux oiseaux sur ce qui semble être un perchoir, c'est une paire. Dans l'écriture sur bronze (observez l'évolution du dessin de l'oiseau qui annonce la forme actuelle), le perchoir a fait place à une main : c'est normal, des oiseaux ne forment une paire que lorsque l'on se les approprie. Cette seconde forme, dans le style des "petits sceaux", annonce la graphie actuelle .

Même s'il est différent, nous reconnaissons sur le jiaguwen de gauche un oiseau ou une volaille (on pense irrésistiblement à un canard). Mais qu'est-ce qui se trouve au dessous ? Sa queue ? Ou bien de l'herbe (généralement, cet élément est doublé) ? La forme de ce caractère dans l'écriture sur bronze (à gauche) nous renseigne : l'élément de l'arbre désigne un végétal. Où porte-t-on des volailles et des légumes ? Au marché. Par extension, ce caractère a revêtu également le sens de réunir, puis de recueil.

Du jade et de l'argent sont enfermés dans une maison (jiaguwen à gauche) : le sens de cet idéopictogramme est évident, il s'agit d'un trésor. Dans l'écriture sur bronze (à droite) a été curieusement ajouté ce qui ressemble à un pilon et un mortier, élément que nous ne savons pas interpréter. C'est ce caractère à quatre éléments qui a abouti à la forme .